“Estoy tocando el cielo con las manos, he llegado al punto máximo volando con las aves que raudas parecen naves en otro horario y otro planeta, sin abismos ni escopetas…”

Tal vez allí se encuentra el maestro Jairo Varela, tal y como lo describía en una de sus últimas composiciones, la que él consideró la canción más linda que ha hecho por lo sentida, expresiva y poética. Así se sentía ya el maestro y así la tituló: tocando el cielo con las manos. Tal vez un cielo que nunca dejó de tocar, un techo sin techo porque ninguna barrera dejó de cruzar.

Sus más de tres décadas de éxitos los atribuyó siempre a lo que él mismo describió en la última entrevista otorgada a la periodista Ginna Betancourt como: originalidad. “Todo se hace en casa: las letras, las canciones son mías, los arreglos tienen mi incidencia directa y quienes tocan al público son los mismos que graban”.

Ese era Jairo Varela, un músico que siempre supo lo que hacía y cómo lo hacía. El periodista y crítico especializado en salsa, Umberto Valverde, lo describió como un hombre duro de personalidad, incluso con sus más cercanos amigos, polémico pero inmensamente creativo. “Es el más importante músico de la salsa colombiana y uno de los más grandes después de la Fania All Star. Su éxito se atribuye a que tenía un estilo personal y así como el Gran Combo fue la gran orquesta de Puerto Rico, el Grupo Niche fue la gran orquesta de Colombia. Su estilo es inconfundible”.

Sus raíces

Aunque Varela nació en Quibdó, Chocó, e inició su carrera musical en Bogotá, fue Cali la ciudad que consideró le dio todo para la salsa y así se lo dio a conocer al mundo con canciones como Cali Pachanguero e incluso llevó a través de las fronteras no sólo esta ciudad sino a este departamento con temas como “Mi Valle del Cauca”.

Pero sus raíces nunca las dejó. Asegura el periodista Fabio Larrahondo que Jairo Varela, además de sus composiciones triunfales, sentía un amor profundo por su tierra, el Chocó, por eso el disco al que más cosía su alma era “Mi pueblo natal”, aquel que dice “A lo lejos se ve mi pueblo natal, no veo la santa hora de estar allá…Se vienen a mi mente bellos recuerdos de infancia alegre, que yo nunca olvidaré…”

“Se lo escuché cantar a capela varias veces, le partía el alma, ese disco lo hacía llorar, porque era muy apegado a su familia. Lo traté muchas veces, una de ellas me dijo vamos a recorrer Cali y en su camioneta, en silencio, iban pasando las calles, su gente y sus ambientes, esa noche estaba feliz y terminamos en su casa, donde preparó espaguetis, pero le iba mejor en la comida del Pacífico”.

Varela estaba terminando el libro “El amanecer de los pájaros” en el que contaría su vida, datos desconocidos y versos que le heredó a su mamá poeta. Contaría historias de Colombia, porque él y su familia fueron víctimas del conflicto armado.

Frases del maestro

“Este es el momento después de doce años de salir de la cárcel, en que no sé por qué estuve en ella.”

“De qué valió, me pregunto yo, mi bandera y mi emblema” y “eso dio pie para sacar pecho de mi origen pueblero.”

“Eso es el sentimiento, el calor y deseo que estuvo por tiempo reprimido. Pero qué bonito es que a la raza negra ya la comiencen a oír.”

“He tenido la suerte de caminar mucho. Las canciones son recibidas de buena gana por el público en la medida en que sean ciertas, esas son mis experiencias vividas.”

Cronología

Jairo Varela empezó su carrera musical en su natal Quibdó y se desplazó a Bogotá a mediados de los años 70s.

En 1978 creó el Grupo Niche, que se convirtió en la primera orquesta colombiana en presentarse en el Madison Square Garden de los Estados Unidos.

En el año 1981 sacan al mercado su segunda producción musical, esta vez con el sello Codiscos, titulada Querer es Poder. De ésta las canciones más importantes fueron Mi mamá me ha dicho, Buenaventura y Caney y Digo yo.

En 1984, llega el palmireño Moncho Santana y graba el álbum ‘No hay quinto malo’ e inmortaliza con su voz la canción que es himno de Santiago de Cali: ‘Cali pachanguero’.

Entre 1986 y 1990, el turno es para el puertorriqueño Tito Gómez, quien interpreta éxitos como ‘Nuestro sueño’ y ‘Cómo podré disimular’. n En 1990, después de la renuncia inesperada de Tito, llega el bogotano de nacimiento Charlie Cardona, el vocalista más carismático y más querido, quien interpreta las canciones del álbum ‘Cielo de tambores’.

Carlos Guerrero llega en 1992 después de ser promovido de la orquesta Alma del Barrio, e interpreta canciones como ‘El zapato y lo tonto’ y ‘Ave de paso’.

Para 1995 se integra Willy García, quien se da a conocer con ‘Gotas de lluvia’, ‘Lo bonito y lo feo’, ‘La magia de tus besos’ y ‘Mecánico’. Tiempo después García y Javier Vásquez se retiran de Niche y fundan la orquesta Son de Cali.

El 8 de diciembre de 1995, Jairo Varela fue detenido y recluido en la cárcel donde fue recluido por más de dos años, hasta que un juez de Cali lo absolvió. Había sido condenado a seis años de cárcel y una multa de 60 millones de pesos (34.500 dólares) por el delito de enriquecimiento ilícito, acusado de recibir dinero del narcotraficante Miguel Rodríguez Orejuela, uno de los jefes del cartel de Cali. “Yo lo único que hice fue ejercer el derecho de todo colombiano a trabajar”, dijo hoy Varela al explicar que fue contratado por personas que él no conocía para amenizar fiestas de Rodríguez Orejuela.

Jairo Varela falleció ayer 7 de agosto a los 62 años de edad, víctima de un infarto fulminante. En 2007 ya había sufrido un infarto.