La Universidad Icesi se ha consolidado como una de las mejores instituciones educativas no sólo del Valle del Cauca sino de todo el país. El Diario Occidente, en su sección Pujanza Vallecaucana, habló con su rector, Francisco Piedrahita, sobre los pilares que fundamentan el buen desempeño de esta institución:

¿En qué se basa el prestigio y la consolidación de Icesi como una de las mejores instituciones educativas del país?
Son muchas cosas. Procesos de mucho tiempo sobre los que se va construyendo y se va avanzando, lo que llaman los expertos el mejoramiento continuo.

Lo que ha habido es un mandato desde un principio de los fundadores y un compromiso de la institución de excelencia desde el primer día. Icesi nació en el 79 como una escuela de administración y con esa misión inició y se mantuvo así hasta el 97 cuando se comienza a hacer una diversificación inicial que obedeció al reconocimiento como universidad y eso exigió abrirse a más campos.

Y los últimos 9 años han sido de un desarrollo acelerado y ya tenemos 19 programas de pregrado, cinco facultades, muchas maestrías y programas de especialización; pero siempre con la visión de ser del más alto nivel posible.

¿Qué decisiones importantes se han tomado en esa búsqueda?

Con el nivel educativo propiamente que se basa en avances de la pedagogía y la filosofía de la educación, la sicología misma y se apoya en lo que se ha descubierto de cómo aprende la gente.

Con la práctica del aprendizaje activo, un modelo constructivista que se centra en el trabajo y el compromiso del estudiante. Pero además el rol del profesor cambia para dejar de ser ese catedrático magistral por uno que es más bien un facilitador del aprendizaje del estudiante, los desafía y los motiva a desarrollar competencias del pensamiento más elevado.

¿Qué otros esfuerzos?

La conformación del grupo humano con profesores de alta formación, con título de PHD tenemos 54 personas de planta, además 33 candidatos a PHD y este año recibirán el título 10 más y eso es un esfuerzo económico y humano que se refleja en la calidad de la universidad.

¿En investigación cómo está la universidad?

Tenemos grupos de investigación muy buenos, publicando en impresos muy importantes nacionales e internacionales. Se trabaja en proyectos interdisciplinarios donde todos aportan, participan todas las disciplinas. Uno de los proyectos importantes es una alianza con el Ciat para mejorar los desarrollos de las variedades de yuca, es muy ambicioso y de largo plazo porque desarrollan nuevas tecnologías para sacar nuevas variedades. O está el proyecto liderado con Comfandi para el desarrollo y fortalecimiento de las industrias culturales de Cali. Y así una serie de investigaciones en las que el aporte de la universidad es grande.

¿Cuál es el perfil del egresado Icesi?

El propósito de la formación de ese modelo educativo además de darle unas competencias profesionales que cada uno va a tener, está el de desarrollar la capacidad intelectual con pensamiento crítico, solución de problemas, de comunicación, que maneja el inglés como una competencia fundamental en el siglo XXI, capacidad permanente de aprendizaje, que sabe trabajar en grupo, líder y con unos altos valores personales de tenacidad y curiosidad intelectual, honesto, íntegro, solidario, tolerante con las diferencias, con respeto por la naturaleza.

¿Cómo ven al joven de hoy?

Con inquietudes, realizándose, somos optimistas con la juventud de hoy.

Recibieron un reconocimiento por la biblioteca digital. ¿De qué se trata?

Hace varios años se hizo el trabajo de juntar en un área el tema de los recursos informáticos y los de papel de la biblioteca tradicional. Hay un área grande que es Sistemas y recursos de información, y la biblioteca hace parte de esta área, y eso ha florecido de una manera importante porque ya hablamos de la biblioteca sin muros, 7/24, disponible los siete días 24 horas sin estar sentado en la biblioteca, porque tienen acceso a ella sin estar allí sino desde cualquier lugar.

Está suscrita a cientos de bases de datos nacionales e internacionales, con libros y documentos digitales y un convenio que se hizo con la Biblioteca Departamental de fotografías del Valle del Cauca. Entonces ese fácil acceso y de ayuda al estudiante a desarrollar su competencia en manejo de la información es el reconocimiento que hemos logrado.

¿Icesi y la responsabilidad social?

Lo primero es que somos una empresa social y por eso tenemos la responsabilidad de hacer bien lo que hacemos, con un esfuerzo permanente de hacer mejor nuestra docencia, nuestra investigación y la relación con el entorno todo el tiempo. Además la universidad ha querido ser incluyente, ya que Colombia es una sociedad bastante fragmentada y se puede ayudar a corregir un poco esto y lo más exitoso que hemos hecho es un programa de becas, que incluso ha sido premiada por el Icetex, donde la beca insignia permite traer a la universidad jóvenes de estrato social 1 y 2, con alto potencial académico pero con dificultades económicas.

Esta beca consiste en que se les exige que vengan con un crédito aprobado de Icetex, se le completa la matrícula con beca que es 25 por ciento, puesto Icfes en los 150 primeros, residir en estratos económicos 1 – 2 y tener un ingreso familiar por debajo de los dos y medio salarios mínimos. Cumplidos estos requisitos se le da la beca, el almuerzo completo gratuito toda la carrera, le da un subsidio mensual equivalente a una cuarta parte del salario mínimo mensual para transporte y fotocopias y se le prestan los textos que usa durante el semestre, los cuales tiene que devolver, y un programa de acompañamiento para que se adapte bien a la vida universitaria. Ya estamos por encima de los 400 estudiantes con esta beca. Hay otra beca no tan generosa, pero importante, del 20 por ciento.

¿Cómo ve el Valle?

Bien optimista. Esperemos que las cosas se den, en Cali cada vez las cosas están mejor y la verdad estamos muy optimistas.